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Entender cómo funciona la aerotermia lleva cinco minutos y evita la mayoría de los malentendidos que aparecen después en la factura.
La aerotermia no genera calor quemando nada: lo traslada. Una bomba de calor aire-agua extrae la energía que ya está en el aire exterior, la concentra mediante un compresor y la entrega al agua de tus radiadores, tu suelo radiante o tu depósito de agua caliente. Por cada kWh de electricidad que consume, entrega entre 3 y 4,5 kWh de calor, y por eso su factura es menor que la de una caldera, aunque la electricidad sea más cara por kWh que el gas.
Cómo funciona la aerotermia: qué es exactamente una bomba de calor aire-agua
Si has abierto alguna vez la parte trasera de un frigorífico y has notado que está caliente, ya has visto una bomba de calor funcionando. El frigorífico saca calor de su interior y lo suelta en la cocina. La aerotermia hace lo mismo al revés: saca calor del aire de la calle, incluso cuando ese aire está a 2 °C, y lo suelta dentro de tu casa.
El equipo tiene dos partes. Una unidad exterior, con un ventilador grande, que es la que está en contacto con el aire. Y un circuito de agua dentro de la vivienda, que reparte ese calor por los emisores. Que trabaje con agua, y no con aire como un aire acondicionado, es lo que permite aprovechar radiadores o suelo radiante que ya tengas instalados.
El ciclo, en cuatro pasos
1. El evaporador capta el calor del aire. Dentro del circuito hay un refrigerante que hierve a temperaturas bajísimas, muy por debajo de cero. Cuando el aire exterior pasa por el evaporador, aunque esté frío para nosotros, para ese refrigerante es calor suficiente: lo evapora y lo convierte en gas.
2. El compresor concentra ese calor. Aquí es donde se gasta la electricidad. El compresor aprieta el gas y, al comprimirlo, su temperatura sube de golpe hasta los 55-70 °C. No hemos creado calor: hemos cogido el calor disperso de un gran volumen de aire y lo hemos concentrado en un espacio pequeño.
3. El condensador entrega el calor al agua. El gas caliente pasa por un intercambiador donde circula el agua de tu instalación. El gas se enfría y se vuelve líquido; el agua se calienta y sale hacia el suelo radiante, los radiadores o el acumulador de agua caliente.
4. La válvula de expansión reinicia el ciclo. El refrigerante líquido pasa por una válvula que baja bruscamente su presión, con lo que se enfría muchísimo y vuelve a estar listo para captar calor del aire. Y vuelta a empezar, en bucle continuo.
Por qué entrega más energía de la que consume
Esta es la parte que genera más desconfianza y donde más se confunde la gente. Una caldera de condensación muy buena tiene un rendimiento del 95-108%: por cada kWh de gas, entrega como mucho algo más de un kWh de calor. Una aerotermia entrega tres o cuatro. ¿De dónde sale la diferencia?
De que la mayor parte de la energía no la paga usted, la pone el aire. La electricidad solo se usa para mover el compresor y los ventiladores, es decir, para transportar el calor, no para fabricarlo. Es la misma diferencia que hay entre subir agua a un depósito con una bomba (mueves algo que ya existe) y fabricar agua de la nada.
A esa relación se le llama COP. Un COP de 4 significa que por 1 kWh eléctrico consumido se obtienen 4 kWh de calor. Como el COP cambia según la temperatura exterior, existe un valor anual llamado SCOP que refleja el rendimiento durante toda la temporada, que es el dato que conviene mirar al comparar equipos. Lo explicamos en detalle en la guía sobre COP y SCOP en aerotermia.
¿Y si hace frío de verdad?
La duda razonable es qué ocurre cuando el aire exterior está a 0 °C o por debajo. Dos cosas, y conviene conocerlas antes de comprar:
- El rendimiento baja, pero no se apaga. Los equipos actuales trabajan hasta -15 o -20 °C. Lo que ocurre es que a -7 °C el COP puede caer de 4 a 2,5: sigue siendo mejor que un radiador eléctrico, pero el ahorro se estrecha esos días concretos.
- Aparece el ciclo de desescarche. Con frío y humedad se forma escarcha en la unidad exterior. El equipo invierte el ciclo unos minutos para deshelarla, y durante ese rato no calienta. Es normal, está previsto y ver vapor saliendo de la unidad exterior no es una avería.
- La potencia disponible se reduce. Un equipo de 8 kW nominales no da 8 kW a -10 °C. Por eso el dimensionado debe hacerse con la temperatura de diseño de tu zona, no con la etiqueta comercial. Un equipo mal dimensionado tirará de resistencia eléctrica de apoyo justo los días más caros del año.
Qué necesita tu vivienda para que funcione bien
La aerotermia no es un electrodoméstico que se enchufa y ya está. Rinde mucho cuando el sistema al completo está pensado para ella, y decepciona cuando se instala como sustituto directo de una caldera sin tocar nada más. Tres condiciones marcan la diferencia:
- Emisores capaces de trabajar a baja temperatura. Una caldera manda agua a 70-80 °C; la aerotermia rinde al máximo entre 35 y 50 °C. El suelo radiante es el compañero ideal; los radiadores existentes sirven en muchos casos, siempre que estén sobredimensionados o la casa tenga un aislamiento decente. Lo tratamos en la guía de aerotermia con suelo radiante.
- Un aislamiento razonable. No hace falta una casa pasiva, pero si las ventanas son de hoja simple y no hay aislamiento en fachada, la demanda será tan alta que obligará a subir la temperatura del agua y el rendimiento caerá.
- Potencia eléctrica contratada suficiente. Muchas instalaciones obligan a subir de 3,45 kW a 5,75 o 6,9 kW. Es un coste fijo mensual que conviene incluir en las cuentas desde el principio.
Monobloc o partida: dos formas de instalarla
En un equipo monobloc, todo el circuito de refrigerante va dentro de la unidad exterior y a la vivienda solo entran tuberías de agua. Es más sencillo de instalar, no requiere manipular gas refrigerante en obra y encaja mejor con los refrigerantes naturales como el R290. Su punto débil: hay que proteger las tuberías de agua frente a la congelación en zonas muy frías.
En un equipo partido o split, el circuito de refrigerante conecta la unidad exterior con un módulo hidráulico interior. Permite algo más de flexibilidad de ubicación, pero exige un instalador habilitado para manipular gases fluorados y una carga de refrigerante en obra.
Calefacción, agua caliente y aire acondicionado con el mismo equipo
Casi todos los equipos domésticos son reversibles: en invierno llevan calor a la casa y en verano lo sacan, funcionando como aire acondicionado si hay suelo refrescante o fancoils. Y la mayoría integran o admiten un acumulador de agua caliente sanitaria, con lo que la misma máquina cubre las tres necesidades.
Eso es lo que más cambia la factura: dejas de tener un contrato de gas o pedidos de gasoil, un termo eléctrico consumiendo aparte y un aire acondicionado independiente. El coste fijo desaparece y todo el consumo se concentra en un único contador eléctrico, que además puedes alimentar parcialmente con placas solares.
Cuánto consume en la práctica
Una vivienda de unos 120 m² razonablemente aislada, en clima continental templado, tiene una demanda de calefacción del orden de 7.000 a 9.000 kWh térmicos al año, más unos 1.800 kWh para agua caliente. Con un SCOP de 3,5, eso son unos 2.500-3.100 kWh eléctricos anuales. Al precio medio de la electricidad doméstica en España, que en 2026 se mueve en el entorno de los 0,15-0,20 €/kWh una vez sumados impuestos y peajes, hablamos de unos 400-600 € al año de calefacción y agua caliente.
Es una cifra orientativa: cambia mucho según la zona climática, el aislamiento y, sobre todo, según la temperatura a la que decidas vivir. Puedes contrastar el precio real que pagas tú mirando el término de energía de tu última factura, o consultar la evolución oficial en la CNMC.
Tres ideas equivocadas que conviene aclarar
«Es lo mismo que un aire acondicionado»
Comparten principio físico, pero no aplicación. Un aire acondicionado aire-aire calienta soplando aire caliente y no produce agua caliente sanitaria. Una bomba de calor aire-agua calienta agua, alimenta radiadores o suelo radiante y cubre el ACS. La sensación de confort y el reparto del calor no tienen nada que ver.
«En el norte de España no funciona»
Funciona, y de hecho los países nórdicos son los mayores usuarios de bombas de calor de Europa. Lo que cambia es el dimensionado: en zonas frías hay que elegir equipos preparados para bajas temperaturas y contar con que algunos días el rendimiento será menor.
«Hace mucho ruido»
La unidad exterior emite entre 35 y 50 dB a pocos metros, comparable a un frigorífico algo ruidoso. El problema no suele ser el equipo sino su colocación: pegado a la ventana del dormitorio o a la pared del vecino. Una buena ubicación y unos silentblocks resuelven la mayoría de las quejas.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto dura una aerotermia?
La vida útil habitual está entre 15 y 20 años con mantenimiento correcto, similar a la de una caldera de calidad. El compresor es la pieza crítica y su duración depende mucho de que el equipo no esté sobredimensionado, porque los arranques y paradas continuos lo desgastan más que el funcionamiento estable.
¿Necesita mantenimiento?
Sí, aunque menos que una caldera: no hay combustión, ni humos, ni revisión de gas. Se limpia el intercambiador exterior, se revisa la presión del circuito de agua, el antihielo y los parámetros de funcionamiento. Puedes ver qué cuesta en nuestra guía sobre el mantenimiento anual de una aerotermia.
¿Puedo instalarla en un piso?
Sí, si hay un sitio válido para la unidad exterior (terraza, patio, cubierta) y la comunidad lo autoriza cuando afecta a fachada o elementos comunes. Lo detallamos en la guía de aerotermia para pisos.
¿Cuánto costaría en tu vivienda?
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Guías relacionadas
- Calculadora de precio de aerotermia
- Precio de la aerotermia en 2026 por tipo de vivienda
- Ayudas para aerotermia 2026 por comunidad autónoma
- Cuánto cuesta el mantenimiento anual de una aerotermia
Fuentes y más información
- IDAE (Instituto para la Diversificación y Ahorro de la Energía): organismo público de referencia en eficiencia energética y energías renovables en España.
- Código Técnico de la Edificación: documentos básicos DB-HE de ahorro de energía y exigencias de las instalaciones térmicas.
