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El refrigerante R290 es el cambio más relevante de los últimos años en aerotermia doméstica, y trae ventajas y limitaciones concretas.
El R290 es propano usado como refrigerante. Su potencial de calentamiento global es prácticamente nulo (GWP 3, frente a 675 del R32 y 2.088 del R410A), y por eso los fabricantes están migrando hacia él. El reglamento europeo de gases fluorados aprobado en 2024 marca el calendario: los equipos monobloc deberán prescindir de refrigerantes fluorados a partir de 2032 y los partidos disponen de plazo hasta 2035. Si instalas hoy, un equipo con R290 es la opción con menos riesgo normativo a futuro.
Refrigerante R290: qué es exactamente el R290
El R290 es propano de alta pureza. No es un invento nuevo: se lleva usando décadas en refrigeración industrial y comercial. Lo que ha cambiado es que ahora se aplica a bombas de calor domésticas, empujado por la normativa y por su excelente comportamiento termodinámico.
Sus dos ventajas técnicas son claras. Permite alcanzar temperaturas de impulsión más altas (hasta 70-75 °C en muchos equipos) manteniendo un buen rendimiento, lo que lo hace especialmente interesante en rehabilitaciones donde se conservan los radiadores existentes. Y su impacto ambiental es despreciable comparado con los refrigerantes sintéticos.
El calendario de la normativa europea
El reglamento de gases fluorados aprobado por la Unión Europea en 2024 sustituye al anterior de 2014 y acelera la retirada de los HFC. Para un propietario que va a instalar aerotermia, estas son las fechas relevantes:
| Año | Qué ocurre | Qué significa para ti |
|---|---|---|
| 2027 | Primeras restricciones a los equipos nuevos con refrigerantes de alto GWP | Empieza a estrecharse la oferta de equipos con R410A |
| 2032 | Las bombas de calor monobloc deben funcionar sin gases fluorados sintéticos | Los monobloc nuevos serán de refrigerante natural, principalmente R290 |
| 2035 | Se cierra el plazo para los sistemas partidos | La transición se completa también en equipos split |
| 2050 | Retirada completa de refrigerantes sintéticos del mercado | Horizonte final del calendario |
Un matiz importante: la normativa afecta a la fabricación y comercialización de equipos nuevos, no a los ya instalados. Si hoy tienes una máquina con R410A, puede seguir funcionando. Lo que sí ocurrirá es que el refrigerante para recargas será cada vez más caro y difícil de conseguir, algo que ya está pasando.
Qué implica el R290 en la práctica
Es inflamable, y eso condiciona el montaje
El propano es un gas inflamable, clasificado como A3. No es un peligro abstracto ni un motivo para descartarlo (las cargas en equipos domésticos son pequeñas, del orden de cientos de gramos), pero sí obliga a cumplir reglas concretas de instalación:
- La unidad va al exterior, siempre. Los equipos con R290 son casi siempre monobloc, con todo el circuito de refrigerante confinado en la unidad exterior; al interior solo entra agua.
- Distancias mínimas de seguridad respecto a ventanas, rejillas de ventilación, desagües y sótanos, para que una fuga no pueda acumularse en un espacio cerrado.
- No es apta para cualquier patio interior pequeño ni para armarios cerrados sin ventilación.
- Instalador con formación específica. El manejo de refrigerantes inflamables requiere conocer los procedimientos correspondientes.
En una vivienda unifamiliar con jardín o terraza, cumplir esas distancias es sencillo. En un piso con un patio de luces estrecho, puede ser el factor que decida qué equipo se puede instalar.
Simplifica la instalación
Como el circuito de refrigerante viene sellado y precargado de fábrica, no hay que manipular gas en obra. Eso elimina un trámite y una posible fuente de fallos: gran parte de los problemas de rendimiento en equipos partidos vienen de cargas de refrigerante mal ajustadas durante el montaje.
Rinde mejor a temperaturas altas
Este es su argumento más práctico para reformas. Un equipo de R290 puede entregar agua a 70 °C con un rendimiento razonable, mientras que muchos equipos de R32 pierden mucho por encima de 55 °C. En una casa con radiadores antiguos que no se van a cambiar, esa diferencia puede ser lo que haga viable el proyecto. Aun así, la regla general sigue vigente: cuanto más baja sea la temperatura de impulsión, mejor será el consumo, como explicamos en la guía de COP y SCOP.
¿Conviene esperar a que todo sea R290?
No hace falta esperar: ya hay oferta amplia de equipos con R290 en el mercado español, tanto de fabricantes europeos como asiáticos. La pregunta útil es la contraria: si te ofrecen hoy un equipo con R410A a buen precio, conviene saber que estás comprando una tecnología en retirada, con recargas cada vez más caras.
Un equipo con R32 sigue siendo una opción válida y muy extendida, con años de mercado por delante. La decisión depende de cuánto valores el horizonte normativo frente al precio y a la disponibilidad de servicio técnico en tu zona, un criterio que tratamos en la guía de cómo elegir marca de aerotermia.
Los equipos con R290 suelen ser monobloc para mantener el gas fuera de casa. Explicamos qué implica cada formato en monobloc vs bibloc.
Preguntas frecuentes
¿Es peligroso tener propano en la unidad exterior?
La carga de un equipo doméstico es pequeña, el circuito está sellado de fábrica y la unidad está al aire libre, donde una eventual fuga se dispersa. Los riesgos reales aparecen cuando no se respetan las distancias de seguridad o cuando se instala en un espacio cerrado sin ventilación. Cumpliendo las reglas de instalación, el riesgo es comparable al de otros equipos domésticos.
¿Es más caro un equipo con R290?
En la práctica los precios se han igualado bastante. Puede haber una diferencia de unos cientos de euros según gama y fabricante, que se compensa con el menor riesgo de obsolescencia y con la ausencia de manipulación de gas en obra.
¿Puedo convertir mi equipo actual a R290?
No. Los refrigerantes no son intercambiables: cambian las presiones de trabajo, los aceites del compresor y los requisitos de seguridad. Cambiar de refrigerante significa cambiar de equipo.
¿Y las revisiones de fugas obligatorias?
Las inspecciones periódicas de estanqueidad se aplican a equipos con gases fluorados a partir de determinadas cantidades equivalentes de CO2; los equipos domésticos con cargas pequeñas suelen quedar por debajo del umbral. En los equipos con R290, al no ser un gas fluorado, ese régimen de control no aplica de la misma forma. Consulta el detalle con tu instalador, porque depende de la carga concreta de tu máquina.
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Fuentes y más información
- IDAE (Instituto para la Diversificación y Ahorro de la Energía): organismo público de referencia en eficiencia energética y energías renovables en España.
- Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico: normativa estatal de eficiencia energética, ayudas y climatización.
